Die Stadt Altötting wurde vom zuständigen Ausschuss für Umwelt und Landwirtschaft der Parlamentarischen Versammlung des Europarates für die Verbreitung des Europäischen Gedankens mehrfach ausgezeichnet:
- Europadiplom am 28. September 2000
- Ehrenfahne am 28. September 2001
- Europaplakette am 19. September 2003
- Europapreis am 14. September 2013
Diese Auszeichnungen sind die europäische Würdigung und Anerkennung unserer vielfältigen Anstrengungen, den Namen, die Schönheit und die kirchliche und kulturelle Ausstrahlungskraft unserer Heimatstadt über unsere Grenzen hinauszutragen und Menschen aller Nationen hierher in das "Herz Bayerns" einzuladen.
Die Wallfahrtsstadt Altötting ist maßgebliche Mitbegründerin und Mitglied der seit 1996 bestehenden europaweiten Kooperation „Shrines of Europe“, dem Zusammenschluss der sieben bedeutendsten Marienwallfahrtszentren Europas (Altötting, Fatima, Loreto, Lourdes, Mariazell, Tschenstochau, Einsiedeln).
Der Europapreis
Der im Jahr 1955 von der Parlamentarischen Versammlung des Europarates in Straßburg ins Leben gerufene Europapreis ist die höchste Auszeichnung, die einer europäischen Gemeinde für ihre Tätigkeiten auf dem Gebiet der europäischen Verständigung verliehen werden kann.
Von 1955 bis 2018 erhielten diese hohe Auszeichnung nur 77 Städte in Europa. Nur eine oder zwei Gemeinden, die bereits im Besitz des Europäischen Diploms, der Ehrenfahne und der Ehrenplakette sind, erhalten den Preis jedes Jahr.
Am 23. April 2013 hat der Ausschuss für Soziales, Gesundheit und nachhaltige Entwicklung der parlamentarischen Versammlung entschieden, den Europapreis 2013 an die Städte Tata in Ungarn und Altötting zu verleihen. Der Preis wird jedes Jahr an Städte vergeben, die bei der Förderung der europäischen Einigung besonders aktiv sind.
Die offizielle Begründung in der Pressemitteilung des Europarates am 24. April 2013 lautet wie folgt:
Altötting in Bayern unterhält Städtepartnerschaften mit Loreto (Italien) und Fatima (Portugal). Der Wallfahrtsort hat zahlreiche Austauschprogramme, besonders für junge Menschen und Schüler, entwickelt und, in Zusammenarbeit mit anderen europäischen Wallfahrtsorten, die ebenfalls Mitglied in der Arbeitsgemeinschaft „Shrines of Europe“ sind, bedeutende Veranstaltungen organisiert.
Als 16. deutsche Stadt ist es für die Kreisstadt eine besondere Ehre, diese höchste Auszeichnung als Würdigung des besonderen europäischen Engagements nach dem Europadiplom 2000, der Ehrenfahne 2001 sowie der Ehrenplakette 2003 entgegennehmen zu dürfen.
Am 14. September 2013 fand die Verleihung des Europapreises 2013 des Europarates an die Kreisstadt Altötting zusammen mit einem umfangreichen Rahmenprogramm im Kultur+Kongress Forum Altötting statt.
Den feierlichen Festgottesdienst zelebrierte S. E. H. H. Diözesanbischof emeritus Wilhelm Schraml zusammen mit zahlreichen Konzelebranten in der Stiftspfarrkirche St. Philippus und Jakobus. S. E. Diözesanbischof em. Wilhelm Schraml sagte in seiner Predigt, dass diese hohe Auszeichnung eine Ehrung für das unermüdliche Wirken der Kreisstadt Altötting im Blick auf das innere Zusammenwachsen der Völker Europas gerade in den letzten Jahrzehnten sei. Die musikalische Gestaltung übernahm der Kapellchor der Bischöflichen Administration zusammen mit dem Kapellorchester des Altöttinger Marienwerks unter der Leitung von Kapellmeister Max Brunner in ganz vortrefflicher Weise.
Im Anschluss an den Festgottesdienst empfing Erster Bürgermeister Herbert Hofauer zahlreiche geladene Gäste im Großen Sitzungssaal des Altöttinger Rathauses. Nach der herzlichen Begrüßung durch Ersten Bürgermeister Herbert Hofauer sprachen Sir Alan Meale britischer Parlamentsabgeordneter und Vorsitzender des Unterausschusses des Europarates für den Europapreis, Zdzislaw Wolski, Vertreter der Stadt Tschenstochau/Polen, Dottore Federico Guazzaroni, Vertreter der Partnerstadt Loreto/Italien, Frau Bezirksobfrau Liane Schrittwieser, Vertreterin der Stadt Mariazell/Österreich, Frau Ratsfrau Jirina Kaierova, Vertreterin der Stadt Pribram/Tschechische Republik sowie Lukasz Jastrzembski, Erster Bürgermeister der Stadt Leschnitz/Polen, Grußworte an die geladenen Ehrengäste und überreichten Erinnerungsgeschenke. Im Anschluss trugen sich alle Ehrengäste in das "Goldene Buch" der Kreisstadt Altötting ein.
Ab 12 Uhr begann im Kultur+Kongress Forum Altötting ein buntes Programm im Rahmen des "Europäischen Tages". Zahlreiche Altöttinger Vereine sowie die Max-Keller-Schule, Berufsfachschule für Musik, boten in einem vielfältigen Rahmenprogramm kulturelle Beiträge. Mit Freigetränken sowie einer verbilligten Verköstigung konnten sich die zahlreichen Besucherinnen und Besucher stärken.
Der Festakt zur Verleihung des Europapreises 2013 des Europarates an die Kreisstadt Altötting wurde mit einem Ehrensalut der Altöttinger Schützenvereine offiziell eröffnet. Erster Bürgermeister Herbert Hofauer begrüßte die zahlreichen Ehrengäste sowie viele Altöttinger Bürgerinnen und Bürger, die an diesem für die Kreisstadt Altötting geschichtsträchtigen Tag teilnahmen. Die Übergabe des Europapreises 2013 an die Kreisstadt Altötting erfolgte durch den britischen Abgeordneten und Vorsitzenden des Unterausschusses für den Europapreis, Sir Alan Meale. In ihrer Festansprache lobte die Bayerische Staatsministerin für Bundes- und Europaangelegenheiten, Frau Emilia Müller, die Kreisstadt Altötting als Vorbild für Europa. In der Kreisstadt Altötting sei die europäische Einigung keine abstrakte Idee, sondern gelebte Überzeugung. Mit äußerst lobenden Worten und herzlichen Gratulationen schlossen sich die Grußworte von Ali Göksin, Vizebürgermeister der Stadt Ankara/Türkei, József Michl, Erster Bürgermeister der Stadt Tata/Ungarn, Stephan Mayer, Bundestagsabgeordneter, Ingrid Heckner, Landtagsabgeordnete sowie Landrat Erwin Schneider an. Die musikalische Umrahmung des Festakts erfolgte durch die Musikkapelle Altötting e. V. und die Altöttinger Kapellsingknaben und die Mädchenkantorei unter Leitung von Herbert Hager. Die Schülerinnen und Schüler der Josef-Guggenmos-Schule sowie der Weiß-Ferdl-Mittelschule Altötting traten mit einem Musik- und Tanzspiel auf.
Zum Ende des Festakts spielte Musikkapelle die Bayern-, Deutschland- und Europahymne, die alle anwesenden Gäste feierlich mitsangen.
Der ereignisreiche Tag klang mit einem herausragenden Festkonzert "Ave Maria - Dich preist Musica" Europäische Marienmusik durch die Jahrhunderte" des Pfarrchors St. Philippus und Jakobus "Concentus Altötting" unter der Leitung von Susanne Mette im Kongregationssaal aus.
Die Kreisstadt Altötting bedankt sich herzlich bei allen, die zur Verleihung des Europapreises an unsere Heimatstadt beigetragen haben, insbesondere für die große Bereitschaft der Vereine, Verbände und Vereinigungen, unserer Schulen, der Gemeinschaft Emmanuel, vieler Einzelpersönlichkeiten und der Arbeitsgemeinschaft „Shrines of Europe“ mit den Partnerstädten Fatima, Loreto, Lourdes, Mariazell und Tschenstochau, die seit Jahren diesen Gedanken einer aktiven europäischen Zusammenarbeit rege unterstützen, bereichern und fördern. Im Jahr 2017 wurde die Stadt Einsiedeln (Schweiz), in die Arbeitsgemeinschaft „Shrines of Europe“ aufgenommen.
